在东南亚国家忙着应对中国在海上争端中的强硬姿态之际，日本领导人正在以北京战略制衡者的身份向该地区提供帮助。
日本防卫大臣小野寺五典(Itsunori Onodera)上周六在新加坡举行的香格里拉对话会(Shangri-La Dialogue)上发表演讲，成为最新一位呼吁日本与东南亚国家加强军事合作的日本高层官员，特别是在人道主义救援和救灾行动等领域中的合作。
小野寺五典在对话会上说：“我们的努力不仅限于军事领域，还包括海上航行安全领域”。他还说：“我们计划积极推进与其他国家在装备和技术方面的合作，特别是与东南亚国家联盟(Association of Southeast Asian Nations，简称：东盟)成员国在非传统安全领域的合作。”
他发表上述讲话的前一天，日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)称，东京将在维护地区安全和南中国海(中国称南海)航行自由方面向东盟国家提供鼎力支持。南中国海是激烈领土争端的发生地，眼下北京与河内正在就中国在南中国海中越争议水域部署的一个石油 井平台展开对峙。
安倍晋三于2012年第二次出任首相。他去年访问了东盟全部10个成员国，承诺加大对该地区的经济投资力度，并更多地致力于维护该地区的安全。上周五，安倍晋三称，东京准备向越南提供几艘海巡船，之前日本计划向菲律宾提供10艘海巡船，并已向印度尼西亚交付了三艘巡逻船。
波士顿大学(Boston University)国际关系教授伯杰(Thomas Berger)表示，安倍晋三正在把握时机，利用中国的强硬姿态为其带来的巨大机遇，提升日本在世界舞台上的地位。
伯杰说，安倍晋三的话无疑将受到一些国家的欢迎。他还说，在这些领土争端中首当其冲的国家——日本、菲律宾和越南——日益联合起来对抗中国不断增强的实力。
安倍晋三政府的努力是日本力争在亚洲发挥更大防务作用计划的一部分。这项努力受到了美国和菲律宾等其他地区盟友的欢迎。不过，中国仍对其认为的日本再度军事化不满。安倍晋三渴望取消宪法中对日本武装力量长达数十年的限制，日本的再度军事化从中可见一斑。
上周五在安倍晋三发表演讲前，中国全国人大外事委员会主任委员傅莹指责安倍晋三策划了围绕争议岛屿的一场危机，称安倍晋三制造迷思(myth)将中国渲染为一个会威胁日本安全的国家。
上周五，一位中国军官以安倍晋三去年参拜靖国神社为例，质疑安倍晋三对日本过去军事侵略行为的态度。靖国神社是一个宗教场所，供奉着死去的日本军人，包括多名被处决的二战战犯。
尽管东南亚国家对日本战时的侵略行为也有着自己惨痛的记忆，但目前为止它们对一个更加强硬的现代日本显示出的警惕性较小。1947年同盟国占领军起草的日本和平宪法剥夺了日本发动战争的权利，限制了其在武装冲突中支援盟友的能力。尽管一些地区领导人因安倍晋三对日本军国主义历史所持的观点对其提出质疑，但通常来讲，他们的反应没有中国和韩国强烈，不过如果日本在该地区变得更加强硬，情况可能会发生改变。
即便如此，一些东盟国家似乎对于在中日对抗中选边站保持谨慎，呼吁东南亚和外部大国之间展开更多的多边合作。
马来西亚国防部长希山慕丁(Hishammuddin Hussein)上周六在香格里拉对话会上说，东盟应该联合起来就重要问题建立一个共同的政策立场，比如海上安全以及与大国之间的关系。他还说：大国必须由衷地理解我们。
