进入21世纪20年代的第一天，中国足球就爆出大新闻，万达集团一则公开声明，将大连一方俱乐部推上舆论前台。
在声明中，万达集团表示，投资一方俱乐部两年来，投入了巨资。但两年过去了，万达集团还没有取得俱乐部的股权，俱乐部的历史遗留问题也没有正真获得解决，甚至连俱乐部账户都无法使用。“在这样的一种情况下，万达集团不能以目前的方式继续支持一方足球俱乐部。”
这也是万达回归足球后再遇波折。2013年底， 王健林曾公开表示，如果恒大长期一家独大，不排除万达出面与其掰一掰手腕的可能。但相比21世纪的第二个十年里，许家印的广州恒大荣获中超八冠王，并两夺亚冠冠军。万达回归足球9年来的几次大动作，却屡遭波折。
40亿买不来一个名分
万达在声明中说，2018年初，大连一方足球俱乐部股东不再给俱乐部出资。经大连市研究决定，由大连市足协托管一方足球俱乐部，双方并签订了托管协议。此时距离中超联赛开赛不到2周时间，大连市主要领导专程到万达集团，提出由万达集团先行支付一方足球俱乐部当年所需资金，承诺2018年内协调解决大连足球发展的若干问题，这中间还包括一方足球俱乐部被司法冻结的账户、股权转让及一方前任股东历史遗留的巨额债务问题。
两年来，万达集团给一方足球俱乐部支付了巨额中超运营资金，并投资20亿在大连建设了足球青训中心；投资近10亿元组建了十几支、12至21岁、约350人的足球青少年队伍；签订了10年5亿元支持大连10所足球重点小学的协议。
仅上述投入，就已达到了40亿之巨。另外，这两年俱乐部的投入，也是一笔巨资。这两年，大连一方队换教练、换外援的动作可谓眼花缭乱。主教练方面，先后聘请了德国名帅舒斯特尔，韩国名帅崔康熙，以及世界著名教练贝尼特斯，其中2019年7月签下贝尼特斯，其年薪高达1200万英镑，是在英超的两倍。
球员方面，先后引进了卡拉斯科、盖坦、丰特、博阿滕、哈姆西克、龙东等大牌外籍球员，所支付的转会费、薪水、解约金相当不菲，烧钱程度并不比恒大低。
这样的投入，却换不来一个名分。足球专家、北京社科院研究员金汕告诉第一财经记者，万达花了这么大钱，却没有正真获得花钱后所应有的待遇。其中，俱乐部本身原有的欠债很多，难以解决是一个原因。
为了响应足协关于俱乐部名称中性化的要求，今年5月，大连一方足球俱乐部已经更名为大连人职业足球俱乐部。根据天眼查的消息，俱乐部的股东是大连一方集团和大连一方地产有限公司，分别占95%和5%。
大连一方集团的老板孙喜双是万达的重要合作伙伴，一方与万达的关系十分紧密。2010年，大连一方集团董事长孙喜双入股万达院线，持股比例为4.2%，是持股量仅次于王健林的自然人股东。2014年12月，万达商业地产在港交所主板挂牌上市，其中孙喜双持有6.3%股权，是唯一一个持股超5%的自然人股东。
因此，大连一方足球俱乐部的债务问题，很大程度上是2015年一方入主之前大连阿尔滨时期所产生的。万达及一方集团对大连足球的涉足，还要追溯到2015年的7月。彼时已经降入中甲半年之余的大连阿尔滨遭遇了严重的资金困难，俱乐部投资人赵明阳在欠薪、欠税等一系列困境中已经不可能再继续坚持投资俱乐部。实际上，早在2014年下半赛季，阿尔滨就已经将队中的王牌主力于汉超和李学鹏甩卖给恒大，换取了数额不菲的转会费。
在这种困境下，球队最好的接手人就是万达。但当时，作为商业地产的巨无霸，万达显然不愿意委身次一级的联赛，于是，对足球并不热心、但是是万达重要合作伙伴的大连一方集团就被推到了前台。
但当时阿尔滨的巨额债务问题，并没有一个明确的解决方案，市政府只是表示会尽力去协调双方处理问题。因为这些债务一直未能厘清，大连一方俱乐部的账户被封。这也是此次万达退出不再投入的一大原因所在。
回归足球9年屡遇波折
万达集团从1993年开始介入中国职业足球领域， 1994年，中国足球职业化大幕正式开启。王健林的大连万达队6年4夺甲A桂冠，并创造了职业联赛连续55场不败的神话，成了甲A时代名副其实的“巨无霸”。当时的万达队，虽然从未登顶亚洲足坛，但强势表现不亚于今天的恒大。
甲A时代，万达队6年的辉煌战绩成就了万达的品牌知名度。万达品牌开始名闻天下。借助飙升的人气，1998年，万达走出大连，并逐渐发展成为地产巨头。
但1998年后，假球、黑哨逐渐增多。98年一场足协杯比赛，万达对战辽宁队，因为不满裁判的不公判罚，赛后王健林愤而宣布万达永远退出中国足坛，并于1999年底正式退出，以1.2亿的价格将万达足球转让给实德集团。这一退就是11年之久。
2009年后，经过反腐、打假等一系列举措，中国足坛得到净化。2010年，恒大精准抄底，入主广州队，并带动整个中超联赛火热起来。曾经的足坛霸主，商业地产巨头万达也不甘寂寞，并于2011年年中正式回归中国足坛。
在2013年底恒大首次勇夺亚冠冠军，创造中国足球俱乐部新历史后，王健林曾公开表示，如果恒大长期一家独大，不排除万达出面与其掰一掰手腕的可能。
恒大进军足球10年来，荣获中超八冠王、两夺亚冠冠军，带来了巨大的品牌美誉度，恒大也由此成为地产行业第一阵营。相比之下，要与恒大掰手腕的万达，在回归足坛9年来的几次大动作，均难言满意。
其中，2011年夏天，在万达宣布3年5个亿赞助中国足球后，中国足协以高薪聘请西班牙教练卡马乔替换掉当时成绩尚可的“土帅”高洪波，中国男足开始了大溃败，出资更换教练的万达也被很多球迷指责，品牌美誉度也受一定的影响。
万达也早有过投资国内足球俱乐部的打算。一位知情人士告诉第一财经记者，由于万达早已将总部迁到北京，2013年，万达一度曾经计划收购当时身处中甲的北京八喜队（如今的北京北体大），以鸟巢为主场，通过巨资注入，最快时间进入中超。“当时定的目标是至少在中超前八到前六名以内，万达在资金预算方面可谓相当宽裕。”但最后这个计划因为未能得到有关部门的大力支持，而不得作罢。
其后的2015年1月21日，万达集团在北京万达索菲特大饭店召开新闻发布会，宣布出资4500万欧元购买上赛季西甲冠军马德里竞技20%股份。完成收购后，万达进入了马竞俱乐部董事会，这也是中国企业首次投资欧洲顶级足球俱乐部。
但仅仅三年后的2018年初，万达集团就宣布从西甲马德里竞技俱乐部撤资，他们出售手中马竞全部17%的股份，只保留球场冠名权和部分赞助权益。万达投资足球再遇挫折。
加上此次投资大连一方队两年也不得不退出，万达在回归足坛9年来，已至少有3次大的足球投资受挫。王健林回归足坛的道路，可谓一波三折。
万达集团此次在声明中表示，万达在大连建设了世界一流的足球基础设施，中国一流的青少年足球队伍，也有长期支持大连校园足球的承诺，因此万达不会退出大连足球，将寻求自己重建职业俱乐部，继续支持大连足球。
按照中国足协目前的相关规定，万达如果抛开大连一方队，重新组建足球俱乐部，需要从中冠打起，每年升一级的话，最快也要4年后才能出现在中国顶级联赛——中超的赛场。即使最简单的方式，就是收购目前在大连的中乙球队大连千兆队，最快也要到2022年才也许会出现在中超赛场，更何况大连千兆队也存在很多复杂的债务问题。
另一方面，在万达不再注资后，坐拥世界级名帅贝尼特斯和哈母西克、卡拉斯科等世界级球星的大连一方队何去何从也是个问题，要找到其他投资方接手，可谓难于登天。有分析人士认为，万达的声明或会加速地方政府出面解决大连一方存在的问题，不排除万达是以退为进。
经过多年的热火朝天后，中国足球市场本身慢慢的开始进入到调整和去泡沫的阶段，在这个冬天，多个球队传出欠薪或者投资人退出问题。
金汕和记者说，中国足球俱乐部本身也不成熟，之前几年都是把足球作为品牌宣传的重要载体，蜂拥而入，球员价格、工资虚高，“目前投资足球俱乐部的开支已经远超过很多企业所能负担的范围，投资足球带来的收益也没有刚进去时所想的那么美好。“
金汕说，未来随着足协关于俱乐部名称中性化政策的实施，企业投资足球的热情也会受一定的影响，但这也会使得整个足球市场更加理性。
