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编者按：计算机专业是当今新兴的热门专业，每个国家都有很多学校开设计算机专业。为了拿到心仪互联网公司的入场券，每年出国读该专业的学子数不胜数。不过这是一场关于个人财务状况和未来愿景的博弈，出国读计算机的成本几乎都在4万美元以上。那么在人人都能上网自学的时代，花这笔钱去读计算机到底值不值呢？本文译自 Medium.com 中原标题为“Is it still worth spending $40K+ on a Computer Science degree in the age of self taught?”的文章，本文作者Aphinya Dechalert。
高等教育，如出国读研或读博的选择之所以还让这么多人犹豫不决，很大程度上是因为它涉及个人财务状况和未来愿景的博弈。成本几乎成了每一个人都要考虑的问题。
随着年轻的高中、大学毕业生从监护人资助的温床中走出来，他们很快就将跨入一条由债务和长期隐形贫困铺平的道路。在媒体笔下，似乎每一个出国读计算机的学子都会在硅谷毕业，年薪百万，过着光鲜亮丽的生活，谷歌就像大型游乐场一样对这些莘莘学子敞开怀抱。然而这仅仅是理想的状态，现实却远非如此。有人说远赴重洋攻读计算机就是一个陷阱，然而也有人认为这件事物有所值。
那么问题来了——在人人可以上网自学的时代，花4万美元在计算机科学学位上是否值得？
看似万能的入场券
细想一下，学位仅仅是进入利润丰厚的行业的敲门砖。尽管各大公司对人才的要求都很高，但当涉及到技术领域时，就业机会还是相当充足的。
然而，随着越来越多的人进入这个领域，想要从中分得一杯羹就不那么容易了，公司的要求也水涨船高，这就造成了激烈的竞争。计算机学位通常是毕业生找到工作、保证薪水的入场券，不幸的是，随着时间的推移，上一代开发人员的经验逐渐成熟化，很少有人离开这个领域，使得新手很难进入或提高工资水平。尽管数据表示，后端开发人员的薪酬上限约为10万美元——但这仅是上限而不是平均值。
图片来自PayScale.com
有公司数据显示，入门级开发人员的起薪平均每年可达到5.3万美元。然而，生活成本并没有被计算在内，这使得我们很难分辨出这5.3万美元的含金量有多少。如果你住在纽约市中心，生活成本比美国平均水平高出68.8%，这份工资就会让你感到很拮据。然而，如果你住在堪萨斯州，那里的出租房产平均每月850美元，你的生活成本也会大大降低。
数据来源：eature.com，本数据基于在过去的3年，3697名入门级员工工资、过去和现在的招聘广告得出。
不过，并非所有的招聘技术公司都像谷歌或Facebook那样，入门级预算在6位数上下，并配有医疗保险。同时，在美国你还要考虑生活开支清单上的税收。因为当涉及到职业选择和获得学位时，往往没有人真正考虑税收问题。
被忽略的区别
进修计算机学位的好处是，你的学习道路将被明明白白地安排在眼前，即使你不知道要干什么，学校的课程也会帮你一步一步塑造学科思维。
而自学成才的开发人员进入这个领域时，就会常常忘记代码体系结构，疏于思考更高层次的设计方案。当然，这不是他们的错，因为他们已经学会了如何在解决问题的基础上进行编码，一般的小问题都是能应付得来的，只有偶然爆发的严重问题才会将他们推出舒适区向外求助。所以自学的问题在于，在线指南和教程对人对帮助是有限的，也许它只能按部就班地帮你到这里，而且自学还需要一定程度的坚持和内在热情来保证学习惯性。
此外，自学和计算机专业毕业生的主要区别在于，他们在经验和知识方面存在3年的差异，这些差异是以高度结构化的方式来进行区别的。作为专业毕业生，雇主可以查看他们的成绩单，看看候选人学了什么、没学什么；然而，自学就不一样了，自学的课程在收获预期方面风险更大——除非有一套可靠的课程组合来帮忙完善课程结构，并有一个美好的网络天使为你加油。
半路辍学是天才的选择吗？
商业界流传着很多关于半路辍学创业的故事，这些人后来在科技领域甚至成了亿万富翁。其中最著名的三人当属：马克·扎克伯格、史蒂夫·乔布斯和比尔·盖茨。不过需要注意的是，这些辍学者并不是为了得到一份日常的工作，而是为了开辟自己的创业道路。
同样值得注意的是，马克·扎克伯格和比尔·盖茨离开了哈佛，史蒂夫·乔布斯离开里德学院，这两所学校在声誉、国际排名和学生申请筛选方面都享有盛誉。那些成功的人已经成为了顶尖选手，有时甚至还获得了以前学校颁发的奖学金、体育精神或顶级奖项。
那些鼓舞人心的自学成才的辍学故事并不具有普适性，往往会误导一些涉世未深的少年。要知道，这样的成功不只建立在辍学之上，它还需要对知识的强烈渴望、思想的火花碰撞和一定程度的自我指导及强烈动机，如此多方面因素的结合才能打造出一个成功的辍学天才，这足以可见类似“辍学的都是有远见的人”的话术有多不靠谱了。
你为什么追求高等教育？
工作的薪酬往往是许多人的终极目标。与会计师、律师等工作不同，在计算机这个行业，你不需要得到正式认证的证书才能上岗工作。对于那些没有工作经验的人来说，学位可能是他们作为一名开发人员能够获得的唯一途径。对于许多人来说，这就是他们最现实的路，只有这条路能帮他们最快地进入梦想中的公司。
然而，这并不总是一个可行的选择，尤其是如果你有家庭、有孩子、有抵押贷款，并且正在寻求职业改变的时候，这件事会显得很不现实，因为你根本不像一个高中毕业生那样拥有财务自由和时间自由。在业余时间自学似乎是唯一可行的解决办法。看上去无论毕业生的起薪是多少，都可以通过技能迅速抵消。
有了计算机科学学位，就有了结构和确定性。但至少3年的时间和4万美元的利弊是可以权衡的。另一种选择是将一系列在线课程串在一起，形成一个跳板进入你的新职业道路。这不会花3年时间，当然也不会花掉你4万美元，但代价是知识上的巨大差距和学习过程中可能缺乏系统性。
仔细思考这个问题——值得吗？
值不值最终取决于你的选择，作为一个独立的个体，你的财务状况和你的理想职业哪个更为重要？一个学位可以帮助你步入学科的正轨，但是一套科学的课程组合也会帮助你掌握计算机技能。
要注意的是，自学并不意味着一切都是自由的。一些在线材料需要不断寻找、更新，所有的订阅费用也很高。不过也有一些经认证的MOOC和在线学位、行业赞助的课程，其中一些地方，如Coursera，提供大学认证，价格仅为正常价格的一半。如今，自学的打开方式非常灵活，基本可以涵盖一门学科的学习广度和深度，并且帮助那些走传统路线的人。
不过，尽管任何人都可以自学代码，就像孩子们在学校里学习一样，但作为一门学科，计算机的范围要比这些功能性的知识大得多。
计算机专业不仅仅是学习字符串和数学函数，同时还要学习如何思考和开发软技能，帮助学生理解代码是如何真正工作的，以及代码背后的逻辑。这门学科可以让你接触到各种各样的研究课题，而这些课题在自学中是不可能真正领悟的。
一个学位可以打造一条清晰的职业道路，而自学的方法通过一系列的迂回战术，也能到达你想要的地方。其中的差别，就要细细品味了。
最后要说的是，花费的这4万美元的价值是建立在预期的长期回报、财务能力和年龄之上，这一件件难题要先看看自己能负担多少。
对于希望进入大型科技公司的年轻毕业生来说，获得学位可能是一种选择。对于一个中年职场人士来说，在三点一线的生活、房产抵押贷款和相对匮乏的自由时间下，自学可能是最有效的方法，像一些有助于社区驱动的课程，如免费代码训练营，也是不错的选择。
总之，计算机学位是否值得，取决于你的个人情况和你认为的意义所在。在定睛结束决定之际，你只需要站在一架梯子的起点，顺着路向上爬就可以了，这样你往后唯一的路程就只有前进了。
译者：小灼
