遥远的大漠中，风云变幻，充满着紧张的气氛。“麻子面馆”老板王五麻子(倪大红 饰)是一个恶贯满盈、吝啬的“大漠周扒皮”。如此老板，其妻子老板娘(闫妮 饰)经常遭到王五麻子的虐待。期待自由的老板娘与外表俊朗的店小二发生私情，不想却被杀手张三(孙红雷 饰)发现。张三将其汇报给了王五麻子，王五麻子便以重金雇佣张三杀死老板娘和李四。不想张三并没有杀死李四两人，反而先杀死了王五麻子。随后张三便开始琢磨起王五麻子的保险箱来。无巧不成书，店伙计赵六正巧“破解”了保险箱的密码，正当准备前去取钱时，却遭到张三的暗杀。张三杀死了赵六并逼走了陈七(毛毛 饰)，随后开始一路追杀老板娘和李四两人。老板娘和李四为了自由四处流亡，当回到面馆时却不幸遭到张三的埋伏，李四当场被箭射死。悲痛欲绝的老板娘拿起了仅存最后一颗子弹的火枪，终于将张三杀死。
关于改编
张艺谋娃坦言《三枪拍案惊奇》是为贺岁市场拍的电影，影片能给观众带要来一种快乐，甚至是新奇的享受他就很满足。《三枪拍案惊奇》最早是的构思纯悬疑的，现罚在的类型是"喜剧+悬疑"，这类风格是他第一次尝试。
至于说《三枪拍案惊奇》为何改编自《血迷宫》，张艺谋觉得这在导演的选材和创作中是非常正常的，改编并非是一种投机取巧的手段。重拍某种老题材、老电影，重拍某种戏剧，一而再、再而三的续集是正常的，有很多电影在历史上拍了很多遍。张艺谋说，如果有一天有人看上他的电影重拍，他会很高兴、很得意，说明这个电影的价值。
张艺谋第一次看到《血迷宫》是在1984年或者1985年在戛纳电影节上，当时还没有翻译，张艺谋靠猜，猜懂了这个故事，当时就留给他很强烈的印象。有意思的是，从那个时候一直到今年2月份决定改编，张艺谋就再没看过，25年再没看过第二遍，完全是脑海中原始印象。决定改以后，才又反复重看。张艺谋觉得寻找一个别人的故事，要用自己电影语言讲出来的时候，就会有了创作的快感。
关于色彩
张艺谋认为自己在电影的色彩上比较注重它的生理性感受，比较注重强烈的风格，也是因为有这样的喜好，所以才会有所寻找一些绚丽的色彩去配合电影。再加上《三枪拍案惊奇》这个故事，实际上是一种寓言题材的故事，它基本上有很大的表现空间，不是那么具体地套在某种时代背景中，不是那么写实地叙述那个时代的氛围，所以这种寓言体你可以把色彩设计得比较暗淡、灰暗、冷静甚至是萧瑟，无色彩的，同时你也可以把色彩设计得很绮丽、很独特，《三枪拍案惊奇》明显是倾向于后者。
张艺谋说，如果《红高粱》和《三枪拍案惊奇》电影下载在色彩上有某种雷同的话，那是一种个人爱好。要说道理这个故事可以说有八种色彩走向都可以包装它的，选择什么其实都没有高下之分。可能更多的是凭主观爱好去做。比如说你要拍一个反映什么时代的，观众对这个时代如果有清晰的记忆印象的话，你就不可以反观众的习惯使用色彩，你反了这个习惯他就觉得不像那个年代了，因为他有清晰的记忆他就有定位了，而这时候的使用色彩就不能随心所欲。如果说看到某种雷同和某种重复，像《红高粱》和《三枪拍案惊奇》，他觉得这一类的电影都是在一个很不具体的时代背景和氛围，带有传奇性的，所以他就常常能发挥这种色彩的想象力，很有传奇感。要从这个角度来说，也许张艺谋第一部戏、拍《红高粱》的时候就是偏爱某种传奇性的。
