接着发生群英会蒋干盗书的事情……
曹操看了蒋干盗来的周瑜致水师都督蔡瑁、张允的密信，大怒，他早就疑心前些天交战、北军水师为何无故输了一阵?现在真相大白了，于是喝令斩两位正副都督。当两人的头颅呈上时，曹操这才突然醒悟――内心独白：唉，我中计了!……但曹操仍然义正辞严地宣布二人罪状，绝不露丝毫愧意。之后，曹操令老将于禁为水师都督，于禁为了避免北军将士晕船，下令把所有战船用铁索连为一体，使船体宽如陆地，既抗风浪，又稳如城池。曹操见状欢喜不已，深信必胜江东水师!
周瑜得知蔡瑁等死，大喜，曹操从此以后再无精通水战的将军了。但他担心的是，“孔明能否看破我的用心呢?”便请鲁肃前去打探。
孔明一见鲁肃就高兴地表示祝贺。原来他早看出曹操中了周瑜离间计。他又提醒鲁肃，此计只瞒得过蒋干等辈，断断瞒不过曹贼，说不定此时已经省悟了。但你千万不要告诉周瑜说我看破此计，定要说我一无所知。鲁肃回见周瑜，仍然说出实情。孔明的才智令周瑜又气又妒，“此人决不可留，我必斩之!”鲁肃再三劝周瑜以大局为重，万不可一意孤行。周瑜笑道：我自然会依法办事。鲁肃问何法?周瑜说：军法。主公立有“七禁五十四斩!”违法者，自我以下都可以正法!……
(当孔明与周瑜斗法时，夹在当中的鲁肃成为最艰难、最痛苦的人：因为他既不能让周瑜杀了孔明因而毁了孙刘联盟，也不能激怒周瑜因而得罪东吴大都督，还不能禀报孙权或者透露给孔明;在周瑜充满杀机时，他必须既保护好孔明性命、又要维护双方团结与信任，这使他呕心沥血，操劳备至!他甚至感到：周瑜与孔明之间的争斗，比大江上的赤壁战役更激烈更艰难!而这些苦恼他无处可说……所以，在写周瑜孔明争斗时，应该大力展示鲁肃的光彩!)
周瑜客气地请诸葛亮饮酒商议军情，问他水军交战何者为先，诸葛亮回答：GONG-JIAN为先!于是周瑜大叹营中乏箭，请孔明十日内监造十万支箭。孔明说军情万急，十日岂不误事。周瑜问先生以为几日办完?孔明说只需三日。周瑜大喜：军中无戏言!孔明正声：如违都督军令，甘受军法。周瑜即令孔明画押，孔明欣然从命。……事后，周瑜却连造GONG-JIAN的材料都不为孔明齐备了，等着孔明自寻死路!
关键时刻，鲁肃又装出忠厚无知的样子来访孔明。孔明鲁肃抱怨：我说过，别让公瑾知道我看破了他的计策，而你却向说了真情，惹他用造箭之事又害我!十日怎可能造十万箭?而造不出我就要掉脑袋!子敬非救我不可……鲁肃遵照孔明的要求拨发二十只小船，但他也猜不出孔明要船何用。
新三国演义第42集剧情介绍三天后，江面大雾，孔明率船抵近曹营，创造出名传千古的奇迹：草船借箭……
周瑜得知，仰面长叹：孔明神机妙算，我不如他。这时，鲁肃以为周瑜终于放弃杀孔明之心。
孔明进见周瑜，讨论决战破敌方略，两人各在掌中写下。结果出示一看，每人掌中都只有相同的一字：火!
蔡瑁死后，其弟蔡和蔡中前来投降，兄弟俩在周瑜面前哭拜于地，表示要为兄长复仇!周瑜大喜收用。
鲁肃担心此二人是奸细，孔明笑道：奸细也有奸细的妙用啊。有时候，一个奸细能顶十万兵哪!鲁肃笑，且看公瑾如何用。
数日后，周瑜大集众将，派令军务。唯独老将黄盖抗命。周瑜请出令剑斩黄盖，众将苦劝之后，才将黄盖免死，打得血肉横飞……过程中，孔明一言不发。事后鲁肃问孔明为何不劝，孔明微笑说：子敬难道看不出?一个愿打一个愿挨，我劝什么?鲁肃责备他：那你就更应该劝了。你劝了，公瑾才知道你没看出他的苦肉计!孔明惊醒，明白鲁肃苦心，连声致欠。鲁肃悲叹：唉，在两位智者之间支应遮掩，把我这个愚者搞得太累太累了!孔明拜服：子敬才是大智若愚啊!
鲁肃见周瑜后，为孔明圆谎说：不光他、连我都没有看出公瑾的计策。周瑜这才深感欣慰。
曹操接连接到黄盖的乞降密信，难辩真假，犹豫不定……直到接获诈降的蔡氏兄弟密信――信中说，不仅黄盖已与周瑜结仇，甚至连甘宁等将也有弃投明之志，曹操才相信黄盖是真心归降。
建安十三年十一月十五日，曹操巡阅水师战船，极为满意。当晚下令在长江摆开誓师酒宴犒赏三军将士。是夜月上中天，风平浪静，曹军水师阵容浩大，战船巨舰威镇长江。帅船布开盛宴，曹操把酒赏月，豪情激荡。他回顾自己起兵以来的赫赫战功，展望即将收获到手长江对岸，不禁诗情大发，便祭酒于江涛之中，执槊高歌抒发壮志：对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。……曹操吟颂时，船上文武皆和，江面三军齐呼。此情此景可谓惊天地泣鬼神，虎踞鲸吞，空前绝后!
与此同时，周瑜也在南岸山顶远观长江，北军水师尽容尽眼底……突然间，风吹旗襟刮过他的面颊。他猛想起一事，大叫一声，吐血晕倒了。大战前夕，周瑜突患重病的消息令江东文武一片惊慌。
满心忧闷鲁肃对诸葛亮叹息“真是曹操之福，江东之祸啊!”诸葛亮详询周瑜犯病的每个细节，终于微笑说：公瑾此病，我也能治!鲁肃大喜，急引诸葛亮来到了周瑜帐中。周瑜感叹：人有旦夕祸福，岂能自保。诸葛亮应导声答应：天有不测风云，人又岂能料之?周瑜闻言大惊，因为一句话就道破周瑜心事。诸葛亮说：我有一YAO方，能立刻令大都督病愈。周瑜屏退左右，诸葛亮在纸上写下十六字：欲破曹公，需用火攻，万事皆备，只欠东风!周瑜惊道：这正是我的病源。火攻曹军必须借助东南风，而隆冬季节长江只有西北风并无东南风。如此火势一起，FAN而会烧了江东战船。我什么都料想到，就是疏忽了风情!诸葛亮说：我虽不才，少时曾遇异传授奇门遁甲之术。愿为大都督向天公借三日三夜东南风。周瑜惊喜万分，立刻病愈!
