寂静的环境也会让怀疑论者联想到鬼魂之说。半夜的鬼叫声如果不是来自于真正的鬼魂，那又来自于谁呢？虽然研究者们曾经将原因归咎于电磁场和次声波，但闹鬼背后的真正原因，或许就在我们的大脑之中。
在声音中捉鬼
对鬼屋的一种看似可行的解释是，人们的确会对环境中的某种东西产生反应——但实际上，这个“某种东西”比没有安息的鬼魂要平凡得多。
次声波可能是罪魁祸首之一。1998年，英国考文垂大学的一名研究人员维克·坦迪（VicTandy）与同事托尼·劳伦斯教授（TonyLawrence）一起，以坦迪在一家医疗机械制造商店诡异的工作经历为基础，写了一篇论文。该商店的店员曾报告称，他们产生过一种毛骨悚然的感觉，觉得房间里有什么东西“存在”。坦迪此前均不在场，但有一天晚上，他忽然感到寒冷、阴郁。他检查了房间，确认没有装着医疗气体的瓶子漏气，便又坐回书桌前。这时，他忽然从眼角的余光中看见了一个灰色的形体。而等到他鼓起勇气、准备好好看一看它时，它又影遁于无形中了。
后来，在一次切割金属的过程中，坦迪忽然想到，会不会是声能引起了他和同事的这些莫名其妙的经历呢？他们在1998年发表在《物理研究学会期刊》上的一篇论文中写道，在楼房里的一台风扇被关掉之后，那个“鬼魂”就消失了。但证明这一点就困难得多了。从空调吹出的阵风到地震，有许多东西都会产生次声波。在一项实验中，研究人员在爱丁堡的玛丽金小巷（一个以鬼魂为特色的旅游景点）中藏了一些次声波制造仪。该小巷如今深埋地下，但在17世纪，它曾是联结一系列高楼的小巷和通道。根据当地传说，当时的黑死病患者就被封在这些高墙之内。2007年鬼节期间，一些毫不知情的观光团来到这里。就在他们在这些毛骨悚然的小巷中漫步时，次声波也在他们身边回荡。
实验结果显示，播放次声波或噪声并没有使报告称产生了诡异体验的人数发生变化。但在那些伴随着次声波进行观光的旅游团中，这种体验的总数的确有所增加，因为有更多的人报告称，自己体验了好几次毛骨悚然的感觉。与此同时，在这些观光团中，约有百分之二十的游客报告称，他们在观光过程中感到周围温度上升。而此前的研究结果显示，在播放噪声的观光团中，只有百分之五的游客报告了这种现象。
这并不足以证明鬼魂是由次声波引起的。毕竟，鬼屋里的人们通常只会感到温度下降，而不会感到过于温暖。此外，在次声波环境下，为什么平均每个人报告的诡异经历增多了、人数却没有增多呢？我们至今仍不清楚其中的原因。
电磁场作祟
人们对鬼魂的另一种解释是电磁能。我们周围或许没有鬼魂，但有很多由电线和电子设备产生的电磁场。那么，电是否会为我们营造出一种类似鬼魂的氛围呢？一些小型实验显示，电磁场或许真的有这个本领。2000年，加拿大劳伦森大学（LaurentianUniversity）的认知神经学家迈克尔·珀辛格（MichaelPersinger）和同事一起，使用磁场对一名自称见过鬼魂的45岁男性的大脑进行了刺激。通过磁场，他们设法让这名男子“重新看见”了类似自己多年前见到的鬼魂，同时还产生了相应的恐惧感。研究报告被发表在期刊《PerceptualandMotorSkills》上。
第二年，在同一册期刊上，珀辛格和同事又发表了一篇研究成果：一名少女称圣灵使自己怀了孕，并且能感受到婴儿坐在自己的肩膀上。这名少女此前曾经大脑受过伤，但大脑创伤并非产生这种显圣经历的唯一原因：她的床边有一个电子钟，发出的磁脉冲与能诱发老鼠癫痫发作的脉冲很相似。这台电子钟被移走之后，她的感觉立刻就消失了。珀辛格和同事认为，有些人的颞叶特别容易受到干扰，而颞叶恰好是大脑合成信息的地方。
伦敦大学金史密斯学院的一名心理学家克里斯托弗·弗兰奇（ChristopherFrench）一直在研究诡异现象产生的根源，他表示，从做过脑部手术的病人身上，可以看出颞叶对于人对现实的感受的重要性。当医生刺激大脑中颞叶与顶叶相交的部分——即颞交界处时，他们便真的可以对“灵魂出窍”这一体验进行控制。
在你的脑海里
但弗兰奇和同事没能找到多少证明次声波和电磁场能够解释幽灵现象的证据。他和他的研究团队建了一座小屋，希望在这里创造出“科学的”闹鬼现象。参与者需要在次声波和复杂电磁场中待50分钟（也可能什么都没有），然后报告自己在屋子里时产生的感觉。大多数人都表示，自己在实验中产生了一些诡异的感觉。约有80%的人称自己感到眩晕，半数人称感觉自己在旋转，还有23%的人表示感到灵魂离开了肉体。值得注意的是，还有23%的人称自己感觉到了鬼魂的存在，8%的人则感到极度的恐惧。
这些实验中，有一些的确仿造出了闹鬼的感觉；但另外一些则作用没这么明显（例如，在一起实验中，5%的人表示自己感到性欲被唤起）。但在研究人员分析数据时，他们意识到，实验条件本身并不重要。无论电磁场打开与否，无论次声波播放与否，结果都没有什么不同。然而他们还发现，实验个体对暗示的感受水平会对实验结果造成显着的影响。“最简单的解释是，如果你对那些容易受到暗示的人说，‘进来吧，你会产生一些诡异的体验，’那么有些人就真的会产生诡异的体验。”弗兰奇说道。
正如弗兰奇的研究说明的那样，闹鬼的真正原因或许就在人类的大脑本身。在1996年发布在期刊《PerceptualandMotorSkills》上的一项研究中，两名受试者被要求写一个月日记，记下在自己家中出现的“闹鬼”现象。结果在这之后，他们忽然在四处都能看到类似鬼魂的东西了。在后续的研究中，研究者们提出了一种假说，认为闹鬼现象之所以会发生，只不过是因为人们会将一些模棱两可的事件误解为灵异现象，然后就会被引导着去寻找更加诡异的东西。
一些基本的人格特征可能会导致人们容易在夜间将某个黑影想成鬼魂。一项近期由加州查普曼大学开展的调查显示，一个人总的来说越是胆小，就越容易相信灵异事件。在另一项2013年8月发表在期刊《ConsciousnessandCognition》上的研究中，科学家发现，相信灵异事件的人更容易相信灵魂载体的幻象，或者相信某件事是某个精神实体蓄意为之的结果。这一研究基于一种理论，认为人类经过进化，能够看出实际上并不存在的“图案”。阿姆斯特丹大学的一名心理学家米契尔·范·厄尔克（MichielvanElk）指出，想象自己在夜间行走在一片树林里，这时你忽然听见了一阵树枝的窸窣声，你是会继续前行呢？还是会转身逃跑呢？如果你接着往前走，你可能会受到攻击。而如果你选择逃走，则能全身而退。“安全总比遗憾好。”范·厄尔克说道。
进化理论学家认为，有些人倾向于将特定事件的发生归咎于精神的载体，这或许可以解释，为什么有些人相信鬼魂、天使、魔鬼、甚至上帝的存在。为了验证这一想法，范·厄尔克参加了一个通灵者集会，并让这些相信灵异事件存在的人观察一些由电脑制作的移动的光斑。其中有些光斑经过特意安排，看上去像是一个隐形的火柴棍小人在走路；其它光斑则移动得杂乱无章。实验参与者被要求判断这些光斑究竟是在随意移动，还是受到了某一精神载体的特意驱使（表现成走路的人的形式）。在其中几次实验中，研究人员还向其中加入了其它飞舞的光点，以此来掩饰此前的光斑的移动模式（是随意的还是刻意的），使得这一任务更具有挑战性。
当动画界面清晰明了时，无论是相信鬼魂、还是不相信鬼魂存在的人，都能够轻易地判断出两种移动模式的区别。但在受到了其它光点的干扰之后，相比不相信鬼魂的人而言，相信它们存在的人更容易指出其中的不同，并用精神载体来进行解释。“即使当屏幕上只有随意移动的光斑时，相信鬼魂存在的人也会称自己从中看出了一个走路的人形。”范·厄尔克说道。
这项研究说明，有些人更容易出现“精神载体”的幻觉，这可以解释为什么他们相信灵异现象的存在。老房子烟囱中吹出的一股气流，或是嘎吱作响的木头，都很容易被他们错认为鬼魂。但范·厄尔克表示，人们目前仍不清楚这种幻觉是由遗传引起的，还是后天习得的。“最关键的挑战是，我们需要想出一种将这两大影响因素分离开来的研究方法，好弄清遗传的影响有多大，后天的影响又有多大。”
眼睛会说谎
的确，人们的实验报告往往含有一些水分，我们甚至很难知道其中有多少是可信的。范·厄尔克曾进行过一次后续实验，希望复制自己2013年的实验结果，但是失败了。而他怀疑原因是，最开始的那群受试者比其他受试者更希望自己能讨人喜欢。换句话说，他们也许并没有从光斑中看出移动的人形，但为了迎合他们心目中的实验人员的预期，他们过度解读了这些信息。范·厄尔克表示，他们并不是在撒谎。他们解读出的信息对于自己来说是很真实的，连他们自己也信以为真。因此，这只是一个由于大脑处理信息水平不同引起的错误。
该研究中浮现出的问题并非个案，还有其它证据显示，人们的确会高估自己的可信赖性。在一项研究中，弗兰奇和他的团队让受试者观看一则通灵者用思维掰弯金属钥匙的视频。在其中几次实验中，这名通灵者（实际上是一名魔术师）在完成实验后，将钥匙放在桌上，然后说道：“如果你凑近了看，你会发现这枚钥匙其实还在继续弯曲。”钥匙并没有继续弯曲。但在听到了这句话的人中，40%的人都声称自己看到了钥匙继续弯曲。而相比之下，在那些没听到这句话的人中，没有一个人表示自己看到了这一现象。
而且，就算有了多个目击者，他们的报告也未必可信。在听到通灵者说钥匙仍在弯曲之后，只要房间里有一个人称自己真的看到了这一现象，汇报称自己看到钥匙弯曲的人就一下子从40%到了60%。“就算你的汇报结果谬以千里，只要你言之凿凿，就会对其他目击者的记忆产生影响。”他说道。
弗兰奇表示，研究发现相信灵异现象存在的人通常都有着丰富的想象力，并容易全神贯注地投入任务中。他们通常也比其他人更容易受错误的记忆蛊惑。例如，有些记忆容易出错的人声称他们记得很清楚，自己是在哪里、和谁一起看了一段2002年巴厘夜总会爆炸视频的。但事实上，那段视频里并没有拍下当时的爆炸场景。
“他们可能只是在回忆自己想象出这段经历时的情景，”弗兰奇说道，“并且他们想象出的东西往往十分真实——比我们这些人想象的更加真实——因此他们更容易产生虚假的回忆。”换句话说，对鬼魂现象的解释可能比鬼魂本身还要吓人。“你连自己的大脑都不能相信。”
大脑最为我们最亲密的伙伴，每日的朝夕相处似乎不会让人想到它会欺骗自己。不过你对这个伙伴的了解又有多少呢，也许某天它也会童心大发，跟你开一个脑洞大开的玩笑。
