1985年，人们在纽芬兰附近海域发现了沉没的泰坦尼克号残骸。潜水人员只能看到泰坦尼克号的外观，却无法探查由于冰山撞击造成的“创伤”，因为轮船的裂缝已被厚厚的泥沙深深掩埋起来了。直到1996年8月，一支由几个国家潜水专家、造船专家及海洋学家组成的国际考察队深入实地进行了探测。不探则已，一探惊人。一个全新的说法打破了著名电影《泰坦尼克号》广为人们所接受的剧情。
在这部电影里，这艘近275米的豪华客轮，被迎面漂来的冰山撞开了约92米长的裂缝后，船舱进水，很快沉没在纽芬兰附近海域。然而这次探测的结果表明，泰坦尼克号并不是被迎面漂来的大冰山撞开一个大裂口而沉没的。他们的声波探测仪找到了船的“伤口”。“伤口”并不是92米那么长，而是有6处小“伤口”，总的损坏面积仅有3.7米—4米。
研究人员利用那些数据在计算机上模拟了灾难发生的过程，结论是：当时进水的6个舱室并不是平均进水的，有的进水量大，有的进水量小，这说明撞开的洞口有大有小。：一艘如此精良的巨轮只撞了6个小洞就沉没了!
泰坦尼克号的构造并没有传说中的那样坚不可摧。考察队员们造船工程师只考虑到要增加钢的强度.而没有想到要增加其韧性。把残骸的金属碎片与如今的造船钢材作一对比试验，发现在“泰坦尼克号”沉没地点的水温中，如今的造船钢材在受到撞击时可弯成V形，而残骸上的钢材则因韧性不够而很快断裂。
由此发现了钢材的冷脆性，即在-40℃~0℃的温度下，钢材的力学行为由韧性变成脆性，从而导致灾难性的脆性断裂。而用现代技术炼的钢只有在-70℃~-60℃的温度下才会变脆。不过不能责怪当时的工程师，因为当时谁也不知道，为了增加钢的强度而往炼钢原料中增加大量硫化物会大大增加钢的脆性，以致酿成了“泰坦尼克号”沉没的悲剧。
研究人员从打捞上来的柳钉上发现，用于固定钢板的柳钉里有很多玻璃状的渣粒，使柳钉变的十分脆弱，容易断裂。打捞队发现巨大的泰坦尼克号上居然没有找到一副望远镜，这可能是没能及时发现冰山，来不及躲避的原因。船长的错误判断、轮船速度过快，钢板过脆多种原因最终导致精致豪华的泰坦尼克号沉入海中，成为海难中最大的遗憾。
